Среди промышленных (в полном смысле этого слова) областей применение золота следует прежде всего выделить золочение. Археологи установили , что покрытие золотом (золочение) применялось еще в древности. Сначала это делали в основном для украшения (вспомним деревянные позолоченные предметы из гробницы Тутанхамона) , но в дальнейшем и в более практических целях. Золото из сферы художественного применения постепенно перешло в область подлинно промышленного. Золотом стали покрывать не только мелкие изделия , но и архитектурные детали , купола церквей и соборов. И хотя слой позолоты весьма тонок , тем не менее в целом на золочение расходуется большое количество металла.
Золотое покрытие широко используют и для внутренней отделки помещений , позолота не только придает праздничный вид , но и хорошо предохраняет позолоченную поверхность от коррозии. В настоящее время золочение широко применяется в самых различных областях техники. В частности , способность золота отражать инфракрасные лучи и его неокисляемость используется при создании различных космических аппаратов и элементов солнечных батарей.
В условиях жаркого климата пленкой золота покрывают стекла жилых помещений , что защищает их от перегрева. В особых случаях золотом покрывают контакты в электрической и электронной аппаратуре , в некоторых приборах контакты делают целиком золотые. Полупроводниковые диоды и триоды тоже изготовляют из золота.
Благородный металл может использоваться для покрытия стержней атомных реакторов , ответственных деталей сложнейших машин и механизмов и в то же время – для украшения фарфоровой и стеклянной посуды и керамики. У золочения есть один существенный недостаток – золото , израсходованное для этой цели , очень трудно (чаще всего невозможно) возвратить после того , как изделие отслужило свой срок. Невозможно собрать позолоту с черепков разбитой посуды , постепенно превращается в пыль и разносится ветром золотое покрытие архитектурных и других деталей. В связи с этим ученные ведут поиск наиболее эффективных способов покрытия золотом.
Широко используется также золочение электролизом (изделие служит катодом) , метод катодного распыления (изделие помещают между электродами , а золотые частицы , движущиеся от катода к аноду , оседают на нем) , распыление золота в вакууме и другие методы.
Одна американская фирма разработала способ нанесения золотого покрытия на кожухи авиационных двигателей. Максимальная толщина этого покрытия измеряется микрометрами.
Кроме стойкости к окислению , способности отражать инфракрасные лучи , высокой тепло - и электропроводности золото обладает способностью придавать металлам жаропрочность. Золото великолепный сварочный материал , хороший катализатор. Органические соединения золота используют для изготовления смазочных материалов.
Главным недостатком золота является его высокая стоимость , которая препятствует широкому техническому его применению.