.jpg)
В средние века добыча драгоценного металла здесь хотя и продолжалась , но существенного значения не имела. Такое положение сохранялось и в новое время , вплоть до конца позапрошлого столетия. Затем Африка снова заставила говорить о себе , как о богатейшей золотоносной провинции мира. Произошло это в связи с открытием в южной части Африки , где расселились европейские переселенцев – буры , богатейших месторождений золотоносных конгломератов.
В свое время буры организовали несколько маленьких самостоятельных республик – Капскую , Трансвааль , Натал , Оранжевую. После англо-бурской войны все эти республики вошли в новый доминион Великобритании , в так называемый Южно- Африканский Союз. В 1961 году этот Союз получил самостоятельность и стал называться Южно-Африканской Республикой (ЮАР). Ее территория 1221 тысяч квадратных километров , население более 20 млн. человек. Из этого количества немногим более 4 млн. – европейцы , белые , а остальные – африканцы и так называемые «цветные». Может быть , и нет нужды повторять эту информацию , поскольку ее можно найти в любом справочнике , однако в них скрыта причина того , что золото в ЮАР в течение всего времени была значительно дешевле , чем в любой другой стране. Рабочая сила здесь – только африканцы , чей труд в ЮАР оплачивается значительно ниже , чем труд белого рабочего. Горные работы здесь ведутся в очень сложных и трудных условиях. На большой глубине (почти 4000 метров) породы находятся в сильно напряженном состоянии , очень часты горные удары , которые сопровождаются разрушением выработок , а иногда и человеческими жертвами. Чтобы предупредить или ослабить действие горных ударов , приходится применить более сложные и трудоемкие системы разработки. На глубоких шахтах температура в подземных выработках доходит до 48-50 градусов по Цельсию , поэтому необходимо искусственное охлаждение воздуха.
В общем же сокровища ЮАР , само того не желая , помогли открыть именно буры. В 30-е годы позапрошлого столетия они проложили дороги в глубь страны , по которым и ринулись впоследствии люди , охваченные сперва алмазной , а потом золотой лихорадкой.
Драгоценные находки начались здесь не с золота , а с алмазов. Исходя из уст народного творчества , рассказывают , что в 1866 году сын одного владельца скотоводческой фермы нашел алмаз массой 13 каратов (2,6 грамма). В следующем году на берегу реки Оранжевая поднят алмаз , весящий 22 карата , а в 1869 году пастух – негр нашел драгоценный камень в 83 карата. Такая находка уже не могла остаться незамеченной. Алмазы , весящие несколько десятков каратов , встречаются вообще очень редко, а найденный камень к тому же отличался необыкновенной чистотой. В дальнейшем ему было присвоено название «Звезда Южной Африки» - честь , которой удостоены не все крупные алмазы. После того как слух об этих находках распространился достаточно широко , в ЮАР нахлынул поток охотников за алмазами. В район Кимберли , где были найдены богатейшие алмазные месторождения – кимберлитовые трубки , съехалось более 50 тысяч человек. Этот район и в наше время является основным в мировой добыче алмазов. ЮАР дает ежегодно 7-8 млн. каратов драгоценных камней , что составляет до 20 % добычи капиталистических стран.
В свою очередь , поиски алмазов привели и к находкам золота. В 1886 году рядом с тем местом , где сейчас расположен Йоханнесбург , совершенно случайно были найдены выходы на поверхность золотых руд. Сначала этой находке не придавали большого значения – слишком много проб показала очень высокое среднее содержание золота в руде – до 44 грамм на тонну. Месторождения стали активно разрабатывать , и одновременно начался поиск новых.
Даже после начала разработки месторождение (его называли «Майн-Риф») считали не очень перспективным , были уверены , что с глубиной руда обеднеет. Но бурение показало , что с глубиной 180 метров качество руды не меняется.
Золотодобывающая промышленность на долгие времена стала основой хозяйства ЮАР.
Одиночкам – золотоискателям здесь повезло еще меньше , чем при открытии алмазов. Дело в том , что ко времени открытия месторождений золота уже были созданы крупные компании (они создавались еще во время алмазной лихорадки) Поэтому одиночки были сразу же оттеснены , и с самого начала добычи золота была организована в крупных масштабах.
Промышленные компании поделили между собой всю территорию ЮАР и , используя необычайно дешевую рабочую силу – африканцев , создали крупнейшие и золотоизвлекательные фабрики.
В дальнейшем здесь стали добывать каменный уголь , медь , платину ,уран и другие полезные ископаемые , но главное место принадлежало и принадлежит золоту.
Максимальный объем добычи ЮАР достигла в 1970 году – 1000 тонн. После этого снова наступил некоторый спад , который продолжался и в начале 80-х годов прошлого столетия.
Нельзя забывать о беспощадной эксплуатации местных рабочих – африканцев на золотодобывающих предприятиях ЮАР. Здесь их более 400 тысяч человек , они используются на самых тяжелых и опасных работах , но платят им в несколько раз меньше , чем белым. Если сравнить , например , зарплату африканских рабочих на рудниках ЮАР с зарплатой рабочих на канадских рудниках , то она в 15-16 раз меньше. Именно благодаря очень дешевой рабочей силе издержки производства золотодобывающих предприятий ЮАР – самые низкие в капстранах. По данным 1983 года они составили всего 263 доллара за одну унцию. Напомним , что средняя цена , по которой в том году реализовалось золото , составляла 423,7 доллара. Так что прибыли компаний достаточно велики.
Запасы золота в недрах ЮАР оцениваются по-разному. В 1965 году Горное бюро США установило их в размере 31 тысяча тонн.
Экономисты Запада утверждают , что добыча золота в этой стране будет возрастать до 2015 года , а когда она достигнет 700-750 тонн , затем наступит некоторый спад.
В целом в ЮАР работают 50-60 рудников , но основную часть добычи дают 20 крупнейших из них. Годовая добыча на таких рудниках составляет от 11 до 80 тонн. Наиболее крупными в настоящее время являются : «Ваал Рифс» (80 тонн) , «Драйфонтейн Консолидейтед» (73,3 тонны) , «Бюффельсфонтейн» (30 тонн) , «Уэстерн Холдингз» (40 тонн) , «Уэстерн Дип Левелз» (39 тонн) и др. Среднее содержание золота по этим рудникам колеблется от 8 до 12 грамм на тонну.
За все время ЮАР дала более 47 тысяч тонн золота , то есть почти 40 % всей мировой добычи за всю историю человечества.