Интенсивный рост добычи золота в Бразилии наметился в конце 70-х годов прошлого столетия , когда приступили к промышленному освоению района реки Амазонки , так называемой Амазонии. Конечно , при этом рано или поздно россыпные месторождения золота здесь были бы обнаружены. Однако , как и во многих других местах , это событие ускорил случай. Рассказывают , что в 1979 году пастух Жозе де Сильва купал маленькую дочку в обмелевшей из-за засухи реке и нашел золотой самородок размером с куриное яйцо. С этой находкой и связаны очередная золотая лихорадка и возникновение прииска «Сера - Пелада». Позже в средствах массовой информации указывалось , что в 80-х годах прошлого столетия на этом прииске работали более 60 тысяч человек и среди них сам первооткрыватель , которому (как и многим другим первооткрывателям золотых месторождений) находка не принесла ни богатства , ни счастья. Работа нового прииска позволила Бразилии в течении трех лет многократно увеличить добычу золота и выйти на одно из ведущих мест в мире.
Вообще россыпные месторождения золота впервые открыты в Бразилии в 1571 году , а добыча золота и алмазов здесь – самые старые отрасли горного производства. Добыча золота началась в 1601 году , и за первые 90 лет было добыто всего около 4 тонн золота. В дальнейшем добыча его несколько возросла – за период 1741 – 1780 годов она составила почти 500 тонн , что соответствует среднегодовой добыче , равной 12 – 13 тонн. Горные работы производились в основном в штабе Минас – Жерайс.
До 1970 года объем добычи составлял 3-5 тонн в год.
Предполагают «золотые» специалисты , что фактическая добыча в стране может доходить до 200 тонн в год , а государство просто не в состоянии контролировать всю добычу. Пользуясь недостаточной организованностью золотодобывающей промышленности , труднодоступные места многих районов Амазонии , а также тем , что многие вопросы решаются подкупом чиновников , мафия организовала работу нескольких нелегальных приисков. В средствах массовой информации СМИ указывалось , что такие прииски находятся в самой середине Амазонии , в гуще Амазонских лесов , в частности , в одном из самых труднодоступных районов – между реками Тапажос и Арагуя. Приводилось даже название одного из приисков – «Куи-Куи» и упоминалось о том , что здесь ежемесячно добывают 150 – 200 кг золота за счет безжалостной эксплуатации тех несчастных , которых удалось заманить и доставить сюда. Вездесущие корреспонденты указывают даже способ , каким это золото вывозят за границу , - в шарах , изготовленных из каучука , массой по 20 кг
В настоящее время государство принимает меры для упорядочения организации золотодобывающей промышленности в стране. Создаются государственные компании для эксплуатации новых месторождений , составляются проекты их разработки. Экономисты в стране делают прогнозы о возможности увеличении добычи золота до 400 тонн в год.