Соединенные Штаты Америки в течение 50 лет удерживали по добыче золота первое место , уступив его только в 1905 году ЮАР ( по старому Южно – Африканскому Союзу) , затем им пришлось в 1931 году уступить и второе место Канаде , но превзойти его так и не могла. В 1980 году США уступили и третье место Бразилии , правда , уже в следующем году положение было восстановлено.
В течение 1851 – 1900 годов в США было добыто 3424 тонны золота , в то время как вся мировая добыча за этот период составила немногим более 10 000 тонны. В 1940 – 1941 годах максимальная добыча по стране составляла более 150 тонн в год. Минимальный объем добычи отмечен в 1979 году – всего 29,8 тонн.
В отличие от основных золотодобывающих стран , в первую очередь Канады и Австралии , правительство США никаких льгот золотодобывающей промышленности не представляло. Были небольшие льготы , стимулирующие геологоразведку , и только. Снижение объемов добычи в США – в первую очередь результат этой страны во что бы то ни стало сохранить золотой паритет доллара , не считаясь с его реальной покупательной способностью. Это привело к закрытию многих рудников , которые стали нерентабельными. Особенно снизилось количество золотодобывающих предприятий во время второй мировой войны. После ее окончания большинство остановленных предприятий так и не возобновило свою работу , а число действующих продолжало сокращаться. В послевоенный период большое значение приобрела попутная добыча золота при разработке руд цветных металлов. Она началась еще в 30-х годах. В 1938 году , главным образом из меднопорфировых руд , было получено 13,4 тонны золота ( более 10 % всей добычи) . В 1959 году попутная добыча составляла уже 27 % , а в 70-е годы она дошла до 40 %. В это время добыча в стране распределялась следующим образом : из золотых руд – 60 % , попутно из руд цветных металлов – 38 % , из россыпей – 2 %.
В дальнейшем произошло некоторое перераспределение , причиной которого явились рост цен на золото и снижение цен на медь. Попутная добыча стала менее выгодной , и ее значение существенно снизилось , а добыча из россыпей повысилась до 10 % и более. При обогащении песков россыпных месторождений в США стали широко применять кучное выщелачивание.
Всего в США сейчас работают 18 крупных чисто золотых рудников и 32 таких , на которых золото добывают вместе с цветными металлами.
Повысившийся интерес к золоту активизировал и геологоразведочные работы. Разведан ряд новых золоторудных месторождений , в основном в штате Невада. Характерная особенность новых месторождений – их небольшие размеры. Исключением пока является только одно крупное месторождение «Джеррит Кэньон» .
До последнего времени основным золотодобывающим штатом была Южная Дакота , где расположен старейший и крупнейший рудник «Хоумстейк». Этот рудник почти за 100 лет своего существования добыл более 1000 тонн золота , в отдельные годы добыча достигала 18 тонн. В последние годы она составляет 9 тонн.
Как уже мы говорили , золоторудные месторождения сравнительно редко разрабатывают открытым способом. Но в США (в штате Невада) работали крупные открытые рудники «Карлин» и «Кортез».
На новых предприятиях , которые работают или будут работать в ближайшем будущем , среднее содержание золота в рудах невысоко – оно , как правило , находится в пределах 3 грамма на тонну. Однако при современных ценах на золото разработка таких руд может быть рентабельной.
В экономических обзорах крупными рудниками называют такие , которые имеют годовую добычу золота , равную 1 - 2 тонны.
Крупных предприятий , разрабатывающих россыпные месторождения золота , в стране практически нет. Из россыпей в первую очередь добывают платину и редкоземельные элементы. Россыпное золото добывают в небольшом количестве.
За всю историю США здесь добыто около 11 000 тонн золота. Сейчас золотой запас этой страны несколько меньше , а было время когда он превышал 30 000 тонн. Промышленность и производство ювелирных изделий в этой стране нуждаются ежегодно в 140 – 200 тонн золота , поэтому его приходится импортировать.
Производительность труда на золотодобывающих предприятиях страны весьма высока и продолжает расти. Прогнозы запасов золота в недрах оцениваются сейчас в 7500 тонн металла. Поиски золотых месторождений ведутся достаточно активно и размеры добычи могут быть увеличены.
Калифорния
Добыча золота в США началась в 1792 году на юге страны – в районе Аппалачских гор , но она существенного значения не имела , так как здесь было добыто всего около 700 кг. Поэтому официальным началом золотодобычи в США считается 1848 год , когда было найдено золото в Калифорнии. Золотая лихорадка , разразившаяся в Калифорнии , была крупнейшей в США. Природа прибрежной части Калифорнии весьма благоприятна для проживания человека , поэтому она всегда привлекала внимание переселенцев.
В начале прошлого века на северо – западном побережье Америки обосновались русские. Столицей так называемой Русской Америки был город Ново – Архангельск , расположенный на Аляске и основанный Барановым в 1804 году. В северной Калифорнии у залива Румянцева русскими людьми была построена крепость Росс , остатки которой сохранились до настоящего времени.
Весть об открытии золота в Калифорнии телеграф и газеты разнесли по всему миру , сюда хлынул поток людей , желавших быстро разбогатеть. Началось промышленное освоение края. Такие крупнейшие в настоящее время города , как Сан-Франциско , Сакроменто, Ферфильд , и другие своим появлением обязаны золоту.
Даже после истощения россыпей Калифорния не потеряла своего значения как золотодобывающий штат. Здесь были найдены богатые рудные месторождения « Модзер Лод » и « Гросс Вэлли » и построены одноименные рудники , которые в 60-е годы 19 века стали крупнейшими производителями золота в стране. Но максимальная добыча золота в Калифорнии наблюдалась во времена золотой лихорадки, когда она превышала 80 тонн в год. В последующие годы добыча стала снижаться. Переход от мелких старательских разработок к механизированным дражным работам в 1896 году дал некоторый прирост добычи , однако достигнуть прежнего уровня она уже не могла. После 1873 года основными поставщиками золота в США стали рудники , которые не уступали первенства даже во время разработки россыпей Аляски.
С 1848 по 1990 годы в Калифорнии добыто 5297, 5 тонн золота , или 35 % объема добычи в стране за этот же период. Перед началом второй мировой войны здесь добывали до 43 тонн в год , из которых 57 % приходилось на долю рудных месторождений. В начале 40-х годов добыча также превышала 40 тонн в год , а в 1949 году она составила лишь 13 тонн , причем основная часть опять таки приходилась на разработку россыпей ( 60 %). Это объясняется тем , что рудники , закрытые во время войны , после ее окончания так свою работу и не возобновили , в том числе « Модзер Лод » и « Гросс Вэлли ».
Содержание золота в оставшихся тогда запасах руды по этим рудникам составляло от 4 до 10 грамм на тонну , и оно , очевидно , не могло компенсировать издержек производства на добычу. В настоящее время положение изменилось , и не будет странным , если появятся сообщения о возобновлении горных работ на этих рудниках.
После войны 95 % россыпей разрабатывали при помощи драг , но их число из года в год сокращалось.
Более ста лет Калифорния была главным образом поставщиком золота в США. Она поистине может служить примером золотого долголетия.
Аляска
В 60-е годы прошлого века в результате истощения россыпных месторождений Калифорнии добыча золота в США стала заметно снижаться. Богатые россыпи всегда отрабатывают в первую очередь , а затем приходится приступать к разработке более бедных , что не может не сказаться на размерах добычи в целом. В 80-е и начале 90-х годов прошлого века россыпи перестали играть серьезную роль в американской добыче золота , но это продолжалось недолго. Уступив россыпи Калифорнии крупным компаниям с их драгами и механизированными разработками , золотоискатели устремились в новые районы , в том числе и на север американского континента. В конце 90-х годов были открыты богатейшие россыпи канадского Севера на реке Клондайк , а вслед за этим и россыпи Аляски , которая граничила с канадской территорией Юкон.
До 1867 года Аляска принадлежала России , и на ее территории действовала Российско – американская компания , имевшая здесь свои крепости , фактории и даже столицу – Ново – Архангельск. О наличии золота в этих местах русские поселенцы знали давно и даже сообщали об этом царскому правительству , пытаясь привлечь его внимание к Русской Америке и ее нуждам. Однако заинтересовать царское правительство не удалось , и положение русских поселенцев в Америке стало очень сложным , особенно , когда слухи о золотых россыпях стали привлекать сюда любителей легкой наживы. В 1867 году Аляска со всеми прилегающими островами была продана царским правительством Соединенным Штатам за 7 млн. 200 тысяч долларов. Для сопоставления укажем , что за весь период золотодобычи на этой территории было добыто более 900 тонн золота , что по ценам , существовавшим до 1934 года , составляет около 600 млн. долларов.
В 1900 году добыча золота на Аляске составляла 12 тонн. К 1904 году уже существовали города Ном , Фэрбанкс и другие центры золотодобывающей промышленности , появилось большое число старательских приисков , а добыча достигла максимальной величины. В 1905 году прииски Аляски дали около 24 тонн драгоценного металла. Высокий уровень добычи сохранялся здесь до середины прошлого столетия.
Главным на Аляске стал золотодобывающий район города Фэрбанкса , за ним – район Джуно и на третьем месте район города Ном.
В дальнейшем в районе Джуно было найдено золоторудное месторождение , которое разрабатывалось в течение 30 лет. Но основное значение на Аляске всегда имели россыпи. Старательские разработки и здесь были вытеснены со временем крупными механизированными приисками. Переходу к механизированным разработкам способствовало то , что богатые россыпи были довольно быстро выработаны. В 20-е годы нашего столетия в эксплуатацию недр Аляски участвовало более 100 различных компаний ; самой крупной , которой принадлежало более 70 % добываемого золота , была «Юнайтед Стейтс Смелтинг Рифайнинг энд Майнинг » .
В отличие от Калифорнии природные условия на Аляске весьма суровы. Температура воздуха зимой снижается до минус 50 градусов по Цельсию , реки полностью перемерзают , земля на большую глубину скована вечной мерзлотой. Благоприятный для добычи золота сезон продолжается всего 110 – 140 дней. В таких условиях добыча золота требовала значительно больших издержек , чем в Калифорнии.
В дальнейшем на Аляске кроме золота стали добывать платину , олово , вольфрам. Разработка россыпей производилась в основном с помощью драг , значительно реже велись экскаваторные и гидравлические работы. Драги на Аляске могут работать в течение 200 – 220 дней в году и в большинстве случаев требуют предварительной оттайки горных пород , подлежащих разработке.
В 70-е годы прошлого столетия большинство драг прекратило свою работу. В 1965 году их было шесть ( на реке Юкон) , в 1972 году – только три.
В настоящее время интерес к россыпям Аляски снова возрос , но в большей степени к тем , которые находятся в шельфовой части моря. В результате поисков и разведки на шельфе уже найдены россыпные месторождения , залегающие на глубинах от 6 до 100 метров в районах Нортон Сауд и Ном Голд Куст.
Наибольший интерес в отношении морских россыпей представляет юго-восток и юго-запад Аляски. Морские россыпи предполагается разрабатывать в основном при помощи драг , оборудованных землесосными установками. Но это все - в перспективе. Пока же объемы добычи золота на Аляске незначительны.